Amazon reconhece derrota para a Steam em tentativa de dominação no mercado de jogos
Ethan Evans, ex-vice-presidente de Prime Gaming da Amazon, admitiu que a empresa falhou em desbancar a plataforma Steam da Valve por mais de quinze anos. Ele explica como ser uma empresa maior não significava nada quando a Valve já satisfazia seus clientes.
Evans acessou o LinkedIn para relembrar este fracasso em um post recente. “Como VP de Prime Gaming na Amazon, falhamos várias vezes em perturbar a plataforma de jogos Steam. Éramos pelo menos 250 vezes maiores e tentamos de tudo. Mas no final, Golias perdeu. Aqui está o porquê.”
Evans prossegue explicando em detalhes: “A tentativa de desafiar a Steam por mais de 15 anos começou antes de eu ser VP de Prime Gaming, mas nunca encontramos a fórmula certa. Nem sob minha liderança ou de qualquer outra pessoa. A primeira maneira que tentamos entrar no mercado de lojas de jogos online foi por meio de aquisição. Adquirimos a Reflexive Entertainment (uma pequena loja de jogos para PC) e tentamos expandi-la. Não deu em nada.”
“Então, depois de comprar a Twitch, criamos nossa própria loja de jogos para PC”, continua Evans. “Assumimos que os jogadores comprariam naturalmente de nós porque já estavam usando o Twitch. Errado.”
“Finalmente, construímos ‘Luna’, um serviço de streaming de jogos que permitia que as pessoas jogassem sem um PC de última geração. Na mesma época, o Google tentou a mesma coisa com seu produto ‘Stadia’. Nenhum dos dois ganhou força significativa. Durante todo o tempo, a Steam dominou, apesar de ser uma empresa relativamente pequena (em comparação com Amazon e Google)”, destaca Evans.
“O erro foi subestimarmos o que fazia os consumidores usarem o Steam. Era uma loja, uma rede social, uma biblioteca e uma vitrine de troféus, tudo em um. E funcionava bem”, elogia Evans.
“Na Amazon, presumimos que tamanho e visibilidade seriam suficientes para atrair clientes, mas subestimamos o poder dos hábitos existentes dos usuários. Nunca validamos nossas principais suposições antes de investir pesadamente em soluções. A verdade é que os jogadores já tinham a solução para seus problemas e não iriam trocar de plataforma só porque uma nova estava disponível”, propõe Evans.
“Precisávamos construir algo drasticamente melhor, mas falhamos em fazê-lo. E precisávamos validar nossas suposições sobre nossos clientes antes de começar a construir. Mas também nunca fizemos isso direito. Só porque você é grande o suficiente para construir algo não significa que as pessoas o usarão”, confessa Evans.
Evans recomenda um boletim informativo de James Birchler, treinador de liderança, discutindo técnicas e lições de conhecimento do cliente. Outras postagens recentes de Evans compartilham anedotas pessoais enquanto promovem seus próprios boletins e de outros.
Steam é um gigante subestimado
Stephen Lenz, gerente de projeto de Saúde e Segurança no Local de Trabalho da Amazon, concorda, mas amplia os pontos de Evans. “A Steam é uma fera MUITO maior do que as pessoas dão crédito, e o nível de reforço que esta [sic] empresa tem é surreal… é construída sobre ANOS e ANOS de confiança e uma base de fãs leal.
“A Valve Corp está em uma liga própria e só porque alguém é GRANDE (como a Amazon) não significa que seja sábio enfrentar um monstro oculto que é ainda maior que ele. A Epic Games aprendeu da maneira mais difícil desta forma também, tentando assumir a liderança contra a Steam e gastando muito dinheiro para realmente não fazer nada contra ela no final”, reiterou Lenz.
Lenz encerrou elogiando as ideias de Birchler e como a falácia do custo irrecuperável é comum na indústria de jogos. Evans respondeu de volta: “Sim. Steam (Valve) é fácil de subestimar.”
Piotr Czech, líder de tecnologia autônomo, explicou ainda um elemento que Evans não havia mencionado diretamente. “A Apple vende prestígio, não telefones. A Steam vende proteção dos direitos dos jogadores, não jogos. A Steam é imbatível porque os jogadores sabem que Gaben [Gabe Newell] coloca os usuários antes dos lucros, e não se trata da loja, rede social, biblioteca ou troféus.”
“As empresas públicas não vencerão a menos que algo ruim aconteça com a Steam porque se espera que elas cuidem de seus acionistas antes dos usuários. As pessoas também usam o GOG por causa da política livre de DRM e da compatibilidade com versões anteriores de jogos antigos.”
Steam: uma plataforma que prioriza os jogadores
Discutindo a postagem no X, @MakroArt foi muito menos gentil com Evans, ecoando os comentários de Czech. “Ele não entende. As pessoas usam o Steam porque é um serviço legitimamente bom e gentil.
“Eles gastam dinheiro sem nenhum outro motivo a não ser proteger os jogadores e desenvolvedores uns dos outros. Eles são pioneiros em serviços amigáveis ao consumidor e constantemente forçam outras empresas a seguirem suas boas práticas. Honestamente, eles estão segurando a indústria de jogos como Atlas segurando o globo neste momento”, evangeliza @MakroArt.
@MakroArt continuou a listar seus “padrões/recursos da indústria favoritos que começaram com ou estão apenas no Steam”. Isso incluía patches gratuitos para desenvolvedores, downloads ilimitados para jogadores, compartilhamento familiar, proteção de desenvolvedores contra taxas de estorno, reembolsos “garantidos” e reembolsos de DLC, jogabilidade online gratuita e ter a “menor censura” e ser uma plataforma fácil para os desenvolvedores acessarem.
Deve-se notar que a política de reembolso do Steam surgiu depois que a Valve perdeu um processo legal na Austrália, devido a não ter uma. No entanto, a política de reembolso de DLC foi introduzida em novembro do ano passado, o que permite reembolsos quando o conteúdo do DLC ou Season Pass não é lançado.
O amor pelo Steam continua, com memes sobre suas vendas (resultando em jogos comprados, mas nunca jogados) e a reverência de quase santidade por Gaben.