Em mais uma evidência de como a ganância corporativa tem prejudicado a indústria de videogames ocidental, a Warner Bros. Discovery (WBD) confirmou tristemente que quatro de suas franquias mais queridas – Game of Thrones, Harry Potter, Mortal Kombat e todo o multiverso da DC – serão utilizadas para levar adiante os planos previamente anunciados pela empresa de migrar suas operações de experiências para um jogador para lançamentos live-service e free-to-play repletos de microtransações.
Chances de novos jogos de qualidade reduzidas a quase zero
Essa confirmação tácita de que as chances de cada IP receber uma nova entrada de qualidade nos videogames (ou, no caso de Game of Thrones, sua primeira) foram reduzidas a quase zero foi dada por J.B. Perrette, chefe da divisão de jogos da WBD, durante uma aparição em uma teleconferência em 4 de março como parte da Conferência de Tecnologia, Mídia e Telecom da Morgan Stanley de 2024.
Em meio a uma discussão mais ampla sobre as operações gerais de streaming e jogos da WBD, Perrette foi questionado pelo analista de ações Benjamin Swinburne se poderia “falar um pouco sobre como vocês aproveitam esse negócio para fazer a empresa crescer”, ao que o executivo respondeu fornecendo uma visão detalhada dos próximos planos da empresa relacionados a videogames.
Quatro franquias bilionárias são o foco
“Achamos que é um diferencial significativo para nós”, começou Perrette. “Vemos o mundo, seja em dispositivos de realidade virtual, Vision Pro, o mundo virtual – olha, quem sabe exatamente como isso evolui, mas esses tipos de plataforma só vão aumentar em escala e adoção, e ter 11 estúdios próprios, onde obviamente não somos apenas uma editora de jogos, mas também desenvolvedores de jogos, é um ativo diferenciado para nós.”
Voltando-se para o lado comercial de suas operações digitais, o executivo afirmou: “Hoje, a maior parte do nosso negócio gira em torno de quatro formas principais de IP e jogos, que são todos negócios de mais de um bilhão de dólares: Mortal Kombat, Game of Thrones, Harry Potter – obviamente com nosso sucesso de Hogwarts Legacy no ano passado, que foi o jogo mais vendido do mundo – e o mundo da DC – e a DC obviamente tem subsegmentos, sendo Batman um dos maiores.”
“Esses são os quatro que compõem a maior parte do nosso negócio”, continuou ele. “O desafio que tivemos é que nosso negócio historicamente tem sido muito baseado em consoles Triple-A.”
Volatilidade nos lançamentos tradicionais
“Esse é um ótimo negócio quando você tem um sucesso como [Hogwarts Legacy], que faz o ano parecer incrível”, disse Perrette, “e quando você não tem um lançamento ou quando infelizmente temos decepções – lançamos Suicide Squad [Kill the Justice League] neste trimestre, que não foi tão forte – isso apenas torna os resultados muito voláteis.”
Voltando ao tópico original da pergunta sobre como sua divisão poderia ajudar a WBD a crescer como um todo, o executivo declarou: “Achamos que a oportunidade para nós – novamente, isso é um processo de vários anos, porque os jogos também são um negócio de ciclo longo – mas a oportunidade é pegar essas quatro franquias e ser capaz de desenvolver uma abordagem muito mais holística, particularmente em torno da expansão para o espaço de jogos mobile e multiplataforma free-to-play, o que poderia nos dar um conjunto de receitas melhor e mais consistente.”
“Você nos verá lançando ainda este ano alguns jogos mobile free-to-play, que esperamos que comecem a construir isso”, detalhou ele.
Maior ênfase em títulos “live-service”
Além desse afastamento do modelo tradicional de lançamento de videogames, Perrette também afirmou que a segunda parte do plano de crescimento de videogames da WBD envolve uma maior ênfase em títulos “live-service”.
“Então, em vez de apenas lançar um jogo de console único, como desenvolvemos um jogo em torno, por exemplo, de Hogwarts Legacy ou Harry Potter que seja live-service, onde as pessoas possam vir e trabalhar e viver e construir e jogar naquele mundo de forma contínua”, explicou Perrette sobre esse aspecto do plano. “Achamos que temos as franquias, temos algumas das melhores capacidades de estúdio e temos um roteiro e um plano de negócios estratégico para tentar expandir esse negócio, e achamos que há um crescimento significativo no curso dos próximos anos.”
Como observado acima, esta não é a primeira vez que a WBD deixa clara sua intenção de se afastar de fornecer aos jogadores experiências de qualidade em favor de explorá-los com microtransações.
Falando aos participantes da teleconferência sobre os resultados do terceiro trimestre de 2023 da empresa, o CEO David Zaslav informou aos investidores que o foco de suas operações de videogame era “transformar nossas maiores franquias de jogos baseados principalmente em console e PC com cronogramas de lançamento de três a quatro anos para incluir mais jogabilidade sempre ativa por meio de serviços ao vivo, extensões multiplataforma e free-to-play com o objetivo de ter mais jogadores passando mais tempo em mais plataformas.”
“Em última análise, queremos impulsionar o engajamento e a monetização de ciclos mais longos e em níveis mais altos”, disse Zaslav. “Colocamos capacidades específicas. Atualmente, estamos abaixo da escala e vemos uma oportunidade significativa de gerar maior receita pós-compra.”
Acultura “woke” prejudica a criatividade
Infelizmente, a WBD parece estar caindo na mesma armadilha que muitos outros estúdios de jogos ocidentais: sacrificar a criatividade e a qualidade em nome do lucro a curto prazo. Ao se concentrar em jogos live-service e mobile repletos de microtransações, eles estão efetivamente abandonando o que torna essas franquias tão especiais em primeiro lugar – narrativas envolventes, jogabilidade inovadora e experiências memoráveis para um jogador.
Esse foco excessivo na monetização contínua também corre o risco de alienar os fãs dedicados dessas propriedades, que querem se perder em mundos imersivos, não serem constantemente lembrados de gastar dinheiro real. Além disso, a tendência “woke” de Hollywood de sacrificar a integridade criativa em favor de mensagens políticas certamente não ajudará a situação.
Se a WBD quiser realmente fazer justiça a esses amados universos fictícios, eles precisam priorizar a visão artística e a jogabilidade substancial acima da ganância corporativa. Caso contrário, eles podem muito bem matar o que restou da boa vontade dos fãs – e do valor a longo prazo – dessas preciosas propriedades intelectuais.
